Desinformation nennt man eine bewusst falsche Information, die gezielt verbreitet wird, um die Empfängerinnen und Empfänger zu täuschen. Wesentliches Kriterium einer Desinformation ist also die gezielte Täuschungsabsicht hinter einer unwahren Information.

Desinformation wird in verschiedenen Formaten verbreitet, das heißt nicht nur die Information im Text kann unwahr sein, sondern auch die Information, die ein manipuliertes oder KI-erzeugtes Foto oder Video vermittelt. Auch absichtlich aus dem Kontext gerissene Zitate und mutwillig gefälschte Statistiken gelten als Desinformation.

Strategisch geplante Desinformationskampagnenverfolgen zumeist politische oder wirtschaftliche Interessen. Sie können gefährlich werden, da sie das Vertrauen der Bürgerinnen und Bürger in Informationen staatlicher Institutionen und renommierter Medien zerstören, um demokratische Gesellschaften zu destabilisieren.

Der Begriff „FakeNews“ wird oft dem Begriff „Desinformation“ gleichgesetzt.

Allerdings missbrauchen seit dem Wahlkampf des US-Präsidenten Donald Trump im Jahr 2016 insbesondere Rechtspopulistinnen und -populisten den Begriff FakeNews, um legitime kritische Berichterstattung zu diffamieren.

Im Gegensatz zu „Desinformation“ wird der Begriff „Fehlinformation“ verwendet für Informationen, die versehentlich fehlerhaft sind, zum Beispiel aufgrund einer fehlerhaften Recherche bzw. fehlender zusätzlicher Informationen. Fehler passieren allen Menschen, auch Journalistinnen und Journalisten.

Der zentrale Unterschied zur Desinformation liegt darin, dass der Verbreiter einer Fehlinformation nicht die Absicht hatte, die Empfängerinnen und Empfänger gezielt zu täuschen.